הראשון שנקרא כך היה אהרן, שנקרא גם "הכהן" וגם "הלוי". וכן נקראו הרבה מהכוהנים במקרא, אולי כולם.
בימי בית שני והתנאים מצינו כמה, כדוגמת "רבי יוסי הכהן". אבל מאידך היו רבים מחכמי ישראל שהיו כהנים, ואלמלא שמצינו לזה איזכור בדרך אגב לא היינו יודעים. למשל רבי טרפון, יוסי בן יועזר, רבי אלעזר בן עזריה. לא נתכנו "הכהן". "הלוי" לא מצאתי כלל.
במדרשים מצינו "רבי יהודה הלוי בר שלום".
האם יש מידע מתי התחילו לכנות כך בעקביות?